1月9日，奥巴马在《科学》期刊发表题为《清洁能源发展趋势不可逆转》的文章，引起广泛关注。1月5日，奥巴马还在《哈佛法律评论》上发表了一篇题为《总统在刑事司法改革中的角色》的论文，同样吸引了不少眼球。事实上，在半年之前的7月11日，奥巴马就曾以法律学博士的身份在顶级医学期刊《美国医学会杂志》发表了一篇关于医疗保险的论文，题为《美国医疗保健改革：成就及下一步》。

作为一国总统，不务正业去搞什么学术论文，这种做法非常罕见，奥巴马到底是什么目的？若说是为了卸任后在学术圈混碗饭，发论文毫无必要，美国总统这四个字就是金字招牌；若说是作为领导人发表些高瞻远瞩的见识，也不太像——《哈佛法律评论》上的那篇论文篇幅有56页，超过300个脚注，引用了很多总统演讲、成文法、案例法和其他学者的研究成果；那篇医保论文的参考文献甚至多达68篇，列了很多数据，还有很多精致的图表。当然，这些内容不是奥巴马一个人完成的，有他人协助、支持，但也足以彰显出奥巴马这位哈佛高材生的学霸本色。

奥巴马关于医疗保险的这篇论文是2016年美国被讨论得最多的学术论文

奥巴马连发三篇顶级学术论文，最重要的目的恐怕还是以这种开创性的方式来巩固自己的政治遗产——医保法案是他执政期间最重要的法律，自不必说；刑事司法改革是指他提出要抑制过多的监禁刑罚，预防对有色人种的偏见等，也是他总统生涯的施政重点；清洁能源这篇的主旨，与应对气候变化有关，这是近年奥巴马施政的重要主题。把论文发表在顶级期刊上，由顶级学术审阅人员把关，说明奥巴马有意从科学的角度来合理化自己的政策，并对下一任总统提出建议或者说“约束”——“我的政策有顶级期刊进行背书，你特朗普打算说废除就废除吗？”

当然，这只是个玩笑，但这种开创性做法确实是有借鉴意义的。治国理政也是一门科学，是可以通过学术研究来度量得失的，奥巴马此举彰显了一个知性总统的形象。

这正是奥巴马八年以来一直树立的形象，美国知识界对他非常有好感。前不久，一位纽约时报专栏作者在聆听奥巴马的告别演说后表示，“我被雄辩者的力量震撼了。奥巴马给白宫带来的体面和尊严、庄重和壮丽、高尚和文雅是非同寻常、无与伦比的，是不管哪一代人都希望在总统身上看到的气质。”在这次告别演说中，奥巴马引用了《杀死一只知更鸟》的名言来谈论种族关系——“我们每个人都必须努力接受一位美国小说中的伟大人物阿提克斯·芬奇给我们的建议：‘你永远无法真正理解另一个人，除非你站在他的角度思考……除非你钻进他的皮肤，在他的体内游走’。”这次引用被赞许为体现了“读过那本书而不只是在讲稿中看到这个名字而产生的自如和自信”。在这一点上，奥巴马与前任“牛仔”总统小布什大不相同，与后任的必将以“粗鲁”甚至“下流”而著称的特朗普更是形成了鲜明的对比。

事实上，美国民众现在也很喜欢奥巴马的形象，多家民调都显示，美国人对奥巴马工作的正面看法远比负面看法来得多，最近的一期“拉斯姆森报告”显示，多达62%的美国民众赞许奥巴马的工作，只有37%持负面看法。而小布什当初离任时，正面评价还不足30%。

“清楚政治”网站上，奥巴马的历年支持率(黑色为支持，红色为不支持)，在总统最后一年任职期间出现了显著上升

奥巴马任内最重要的任务是应对上任之初的金融危机，这使得评价他在经济方面的表现相对来说是较为容易。最新的一期《总统经济报告》提到：“我们很容易忘记美国经济在这次危机期间是多么接近彻底萧条。的确，从多个宏观经济指标来看……大衰退(Great Recession)的第一年……经历了比1929-1930年大萧条伊始更严重的衰退。”而现在呢？按《金融时报》首席经济评论员马丁·沃尔夫的说法，“自2010年私营部门就业实现正增长以来，美国商业领域增加了1560万个工作岗位。当前周期的实际工资增长速度，超过自上世纪70年代以来任何一个周期。2016年第三季度，美国经济规模比危机前峰值扩大了11.5%，人均实际国内生产总值(GDP)比危机前峰值高4%，而欧元区人均实际GDP仍然低于危机前峰值。家庭净资产也比2008年的水平增长了50%。”

去年9月美国媒体人对奥巴马上任和离任时经济数据的对比总结，5个维度分别是道琼斯指数、失业率、GDP增长率、赤字占GDP比重和消费者信心指数

可以说，奥巴马在经济方面的表现是非常不错的——当然也有人不赞同这种评价，认为经济状况本来就存在周期，奥巴马只是刚好在上任时赶上低潮，离任时赶上高潮，换谁来当总统表现都会不错。这只是想当然。奥巴马政府实施了一系列重要财政措施，包括支持拯救汽车产业，以及支持了伯南克的量化宽松政策，而在彼时，大多数共和党议员反对货币、金融和财政方面一切为了解决危机的重大措施。这么看来，奥巴马在经济方面的成功并非偶然，美国政府胜于欧洲同行的表现也能佐证这一点。

但是，在经济方面奥巴马也有许多重大问题未能够解决。在沃尔夫看来，首要问题是“美国经济成果的分配变得非常不平等”，并且“青年男性(25岁至45岁)劳动参与率的下滑态势已延续60年”，以及“劳动生产率增长大幅放缓”。特朗普能够上台，与这些问题未能够解决有相当大的关系。

在政治方面，奥巴马留下的遗产恐怕有相当大的分歧。在奥巴马自己看来，他做得已经足够多。在前两天的《60分钟》节目中，面对主持人克罗夫特抛出“你没有改变华盛顿”的说法时，奥巴马辩解说，他改变了那些由他直接掌控的事情，“让我自豪的是，在还有两个星期就要卸任之际，我们是(美国)现代史上第一个没有重大丑闻的政府，从这个意义上说，我们改变了一些东西”。

但对于华盛顿存在的更加深层次的问题，奥巴马承认他没有办法。他举了个例子，称自己想提名加兰作为最高法院大法官的补缺人选，但直到他离任加兰都未曾进入国会进行听证，对此进行阻拦的是共和党国会领袖麦康纳尔，他甚至可以不必付出什么政治代价就能做到这一点。奥巴马认为这反映了华盛顿根深蒂固的问题，人们想的不是协作解决问题，而是捞取选票，哪怕国会已经变得瘫痪、四分五裂也是这样。奥巴马还认为，民主党深层次的问题在于失去了与民众联系的渠道，无法倾听民众在想什么。而茶党主义者在这方面表现得就远比民主党要好，对共和党进行了有力的改造，尽管奥巴马完全不认同这一改造的方向。

虽然奥巴马没有做到“改变华盛顿”，但在告别演说中他对此做了很精彩、深入的评述，值得思考——“政治是观念的战斗，在健康的辩论下，我们会看重不同的目标和实现不同目标的不同方式，但没有对基本事实的共同认识，不愿接受新的信息，不愿承认你的对手说得对，不愿承认科学理性的重要性，我们就只能自说自话，共识与妥协都将难以达成。”“这难道不就是让政治变得令人沮丧的部分原因吗？当选的官员们，怎么可以在我们提议提高儿童学前教育开支时为财政赤字生气，却在我们为企业减税时毫不动怒？我们又怎能原谅党内人士的操守失检，却无法容忍对方党派人士做同样的事情？这不仅是不诚实，这是在选择性地选取事实，是自欺欺人。就像我母亲曾对我说过的，事实总有办法抓住你。”(注：演说译文来自环球网稿件)

奥巴马在军事、外交领域的遗产，恐怕比政治方面分歧更大。在奥巴马自己看来，执政这八年，美国做到了“与古巴人民开启一个新篇章，不费一枪一炮就结束了伊朗的核武器计划，击毙9·11的主谋(本拉登)”，成就是巨大的。但在反对者看来，奥巴马执政期间，美国在世界上明显呈相对衰落的态势，尤其是在中东地区的退却，给了ISIS崛起的良机。

不过，在一些人看来，美国从中东撤退是无可奈何之势，一个外国政权和军队很难对地区形势和面貌进行根本性扭转。奥巴马甚至经常对“叙利亚政府军越过红线使用化学武器，美国不采取惩罚行动”进行辩护，认为这才是审慎的做法。对奥巴马的指责能否成立，恐怕得交给后世历史学家来评判。

总的来说，拿过诺贝尔和平奖的奥巴马，外交政策还是以鸽派色彩为主，与主要大国的关系以强调合作为主。在中美关系方面表现得尤其突出，九次“习奥会”就是最好的注解。而特朗普这位后任，会把世界局势和中美关系搅成怎样？那真是天知道。

奥巴马的未来动向如何，是很多人关心的。去年6月，奥巴马接受《彭博商业周刊》采访时透露，卸任之后，他有兴趣于科学和技术创新领域的投资，奥巴马表示，“在与硅谷以及风险投资者的谈论中，使得我对科学以及管理感兴趣，例如精准医学，这项仍在进行中的工作，将会取得重大突破，未来人们获得个人基因组只需1000美元，而不是10万美元，针对于个人进行药物设计由此得以实现。”

不过，在特朗普击败希拉里之后，奥巴马是否还有闲情做风投，就很成疑问了。也许，他依然会把目光投向政治领域，以一位教职人员或奥巴马基金会的负责人的身份，都有可能。毕竟，在告别演说中，他是这么宣称的，“我的美国同胞们，很荣幸在我有生之年为你们服务，我不会停步。事实上在我的余生，我将以一个公民的身份与你们站在一起。”